Он родился в солнечном и шумном Тбилиси, в армянской семье. Город с его музыкальными традициями стал первой школой: звуки фортепиано из окон соседних домов, уроки в музыкальной десятилетке. Но детство было опалено не только музыкой. В 1937 году репрессировали отца, потом грянула война. Возможно, это раннее столкновение с драмой жизни и воспитало в нём ту особую, сдержанную интонацию, лишённую пафоса, но полную внутренней силы.
Уже в 1957 году молодой выпускник Гнесинки, ученик Арама Хачатуряна, дебютировал в Большом зале Московской консерватории. Его романсы исполнила сама Зара Долуханова. Для вчерашнего студента это было ошеломительное признание. Однажды на концерте Долухановой потрясённый молодой человек, будущий биограф композитора, даже пробрался за кулисы, чтобы переписать ноты услышанного цикла. Так начинался путь композитора, для которого камерность, тонкость высказывания стали главным принципом.